忍者在国际上的通用语为：ninja。通过很多的漫画、游戏和影视作品，忍者总是以一种神秘的状态出现在我们的脑海中，他们黑色的装束，隐藏在面罩中的锐利的眼睛；他们背着锋利的宝剑，使用各种奇形怪状的暗器，他们如同鬼魅般出没于漆黑的夜晚，象猫一样灵巧的行走在屋檐之上，象燕子一样轻盈的划破一个个寂静的长空，以至于在铁渣的脑海中，忍者似乎就是黑夜的精灵，盘手站立在圆月之下的屋脊……

　　事实上忍者理论的建立基础是经由中国传至日本的孙子兵法，在融合了修炼道以及在深山老林中的伏击技巧之后发展而成的。在平安时代的日本，战争中的武士们一直发展着在山中对敌人进行伏击的兵法技术。而在源平时代，有名的源义经熟练掌握了山中伏击的技巧，完成了攻击面战法的理论。到了南北朝时代，由楠木正成发展出防御面的兵法，同一时间，忍术才和武术分成不同的两个系统。忍术的山中伏击技巧、来自住在大和、吉野、鞍马、根来、伊贺的山地战经验。

　　京都则是忍术中使用的法术(阴阳道)发祥地。

　　当然，因为忍者职业的原因（暗杀、破坏等隐姓埋名的工作），具体的忍者起源时间应该没有忍可以断言了，但是在现存的忍者秘本中，记载最为古老的忍者应该是圣德太子身边的名叫“大伴细人”的忍者。

　　忍者的流派

　　在日本的忍者世界中流派众多，如猿飞、叶隐、罗刹、飞蝉、风魔、信浓、武藏、越後高田、信浓、纪伊等数不胜数，全盛时据说有一百多个。

　　其中，最著名的要数伊贺国（现日本三重县境内）的伊贺流和甲贺郡（现日本滋贺县南部）的甲贺流。日本滋贺县甲贺郡的忍者发祥地在很久以前叫“鹿深”，这两处自古就是忍者故乡，那里忍术高手云集，战斗力强劲，流派近五十种。大家熟知的服部半藏、百地丹波等强忍均来自这里。

　　除伊贺、甲贺两大集团外，杂贺、伊势、甲斐和铃鹿等地 也是忍术人才辈出的名所。

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